Ja jij…. Voor jou is het makkelijk praten. Jij hebt gewoon een volle agenda…jij bént al succesvol. Jij hébt leuke klanten.

Ik krijg het regelmatig naar m’n hoofd geslingerd…

Zeker, ik heb een ontzettend groot netwerk opgebouwd waaruit mooie, leuke projecten komen. Daar ben ik echt blij mee.

Maar ook ík had in het begin van mijn carrière niet makkelijk praten. Want even heel ver terug: toen ik net was geboren, was ik ook nog geen ontwerper of stylist. Sterker nog, dat werd ik pas toen ik de 30 al flink was gepasseerd.

Van zaterdagbaantje naar leidinggevende
Ik werkte vanaf mijn 16e bij C&A. Doordat ik na de HAVO niet werd toegelaten op de opleidingen die ik graag wilde doen, ben ik daar blijven hangen. 14 jaar.

Op een zeker moment kwam de bedrijfsleider langslopen en vroeg of ik even meekwam. Ik had geen idee en liep vol spanning met hem mee. 12,5 jaar bij de zaak was de reden en de daarbij horende receptie het onderwerp van gesprek. En in plaats van verheugd te zijn, dacht ik alleen maar hellup. Nu moet ik echt weg.

Ik heb nog steeds een heel warm hart voor C&A. Ik heb er veel geleerd, ben opgeklommen van zaterdaghulp naar leidinggevende, was vicevoorzitter van de ondernemingsraad en zat op het hoofdkantoor op het Damrak als jongste medewerker ooit in de Centrale Ondernemingsraad bij mijnheer Brenninckmeijer aan tafel.

Van jurken naar gordijnen
Ik switchte naar IKEA waar ik een superleuke tijd had. Maar in plaats van werken in het design-team, kwam ik toch weer in de winkel terecht. Ik werkte wéér als leidinggevende, want daar had ik ervaring mee en dat was precies waar IKEA naar op zoek was. In plaats van jurken verkocht ik gordijnen en was nog steeds met planningen en allerlei praktische zaken bezig die horen bij een grootwinkelbedrijf.

In de zomer van ’99 werd ik benaderd door een vriend die een reclamebureau had. Hij was op zoek naar een stylist voor een intensieve fotoshoot van een groot tapijtmerk. Hij vond mij er geknipt voor.

Ik nam een week vakantie op bij IKEA, en stortte me op deze klus. Alles was nieuw, ik had echt geen idee. Als ik daar nog aan terugdenk…

Dat magische moment vergeet ik nooit
Maar ik herinner me vooral dat magische moment dat ik over de drempel van die fotostudio stapte. Een oude gymzaal vol met decorstukken en losse wanden. Met een hippie-like fotograaf, die heel geduldig was gelukkig, want snel was ik nog niet. Maar ik voelde: hier moet ik zijn. Dit is mijn plek. Dit is mijn werk.

Wat als…. Ik hier nu écht mijn werk van kon maken. Gewoon alle dagen als interieurstylist werken. En ik deed het gewoon. Ik nam ontslag bij IKEA en ging eind december naar de Kamer van Koophandel om op 1 januari 2000 te starten als zelfstandig interieur stylist.

Weg zekerheid!
Het was spannend, het was eng, en ik moest nog ontzettend veel leren. Ik had in m’n eentje een hypotheek die door een fikse rente aan de hoge kant was, maar die wel betaald moest worden. Ik geloofde erin en vertrouwde op mezelf.

Mooie opdrachten kwamen langs, ik ging voor een aantal woonbladen werken en kwam bij veel mensen thuis voor interieuradviezen. Voor jezelf werken blijft altijd onzeker, geen maand is hetzelfde. Dat werd de constante.

Die eerste klant van het grote vloerenmerk, is trouwens nog steeds mijn klant.

In één klap werd alles anders
Dat ik makkelijk praten heb, is nog steeds niet het geval. Toen Covid voorbijkwam, was mijn agenda in één klap leeg, kwam er geen geld meer binnen en moest ik mezelf opnieuw uitvinden. Werken aan je bedrijf is een ongoing proces. Ik woonde in India, kon lange tijd niet terug, had geen inkomen meer en ging eens rustig nadenken.

Waar liggen kansen, wat kan wél, waar ligt mijn kracht, waarmee kan ik helpen?

We weten allemaal dat online werken en met elkaar in contact komen in het voorjaar van 2020 een enorme vlucht nam. Ook ik dook daarop. Op 8 april 2020 gaf ik mijn eerste online webinar vanuit onze tuin in India met tropische vogelgeluiden op de achtergrond. Met knikkende knieën. Kijken naar dat groene puntje op het scherm is echt wel wat anders dan trainingen op locatie geven in een klaslokaal in Nieuwegein.

Daaruit kwamen weer hele leuke nieuwe ontwikkelingen. Een online academy, maar ook van betekenis zijn als coach, heel specifiek voor interieurontwerpers. Ik had mezelf weer opnieuw uitgevonden.

Waarom vertel ik dit verhaal?
Omdat ik hoop dat het jou inspireert. Omdat mijn pad ook een boel kronkels heeft en een énorme omweg, maar dat ik altijd weer ergens uitkom waar het leuk is. Dat de weg naar je doel nog weleens een afslag neemt, maar dat die zeker zo interessant is.

Wat mij altijd heeft geholpen is tegen mezelf zeggen: wat is het ergste dat mij kan overkomen, als ik deze beslissing neem. En de grap is, dat als je daar echt over na gaat denken, het er meteen rooskleuriger uit ziet. Omdat alles overkomelijk is.

En ja, misschien pakt een beslissing niet helemaal uit zoals je hebt gedroomd. Toch gaat die ervaring zorgen dat je een stap verder komt. Dat is dat kronkelpaadje waar ik ook overheen ben gegaan. Een paar keer in je leven moet je een piketpaaltje slaan. Waar sta je nu? Welke kant wil je op? Wat wil je écht?

Blijf je in cirkels ronddraaien?
Als je op het punt staat om zo’n piketpaaltje te slaan en je blijft maar rondjes draaien, grote kans dat je behoefte hebt aan een ‘personal trainer’ voor je interieur business. Iemand die echt naar je luistert en naar boven haalt waar je kracht zit. Die goed aanvoelt waar jij naartoe wilt en die met je kan sparren over de aanpak daarvan.

Die persoon wil ik voor je zijn. Stuur me een mail, dan praten we daar over.

Hoe efficiënt ga jij met je waardevolle uren om? Doe je alles zelf, want controlfreak, je kunt het beter zelf, moeite om geld uit te geven of vul maar in, een andere reden die voor jou heel logisch is?

Mijn herinneringen gaan meteen terug naar de allereerste auto die ik zelf kocht. Het was januari 2000, vers gestart als interieurstylist. Ik verwachtte een hoop kilometers te gaan rijden. Dat zou vooral van winkel naar winkel naar fotostudio zijn, weer naar huis, naar fotostudio en weer naar al die winkels waar ik spullen had geleend. Ik deed namelijk in het begin vooral fotoshoots voor diverse interieur magazines.

Ik koos om die reden een Citroën Berlingo. Daar kon lekker veel in. Het werd een knalpaarse. Ik kon hem met een leuke korting kopen, want er was een energiemaatschappij die per ongeluk de verkeerde ralkleur paars had besteld en die wilde er graag snel weer vanaf. Ik blij. En die kleur had nog wel iets.

Er lag altijd wel iets nuttigs in, iets wat ik tijdens een shoot nog net even nodig had. Een mooie kleerhanger, geinig vaasje of royale plaid. Ik dook gewoon even in mijn rijdend magazijn en daar kwam vaak de missing piece uit tevoorschijn.

En die auto was natuurlijk reuze handig om alle spullen terug te brengen die ik had geleend van diverse winkels en groothandels. Ik was steeds er wel even zoet mee. Er waren dagen dat ik twee keer moest tanken.

Dat terugbrengen rekende ik niet door aan de klant. Ik vond eigenlijk wel dat dat erbij hoorde. Service van de zaak.

Toch kreeg ik op een bepaald moment een inzicht. De dagen dat ik alles weer netjes terugbracht naar de leveranciers en winkels, verdiende ik niets. Sterker, het koste me tijd en een bedrag per kilometer én ik kon die dag niet voor een ander project aan het werk, want ik zat achter het stuur. Als een echte koerier.

Ik ging op mijn offerte een koerier vermelden, met een ingeschat bedrag. En wat denk je?

Niemand protesteerde. Nieuwe klanten niet, bestaande klanten ook niet. Terwijl die gewend waren dat ik alles zelf terug ging rijden. Men vond het heel normaal. Dat gaf mij de trigger om meerdere taken die ik als vanzelfsprekend bij mezelf neerlegde eens onder loep te nemen.

Dit speelde zich ruim 20 jaar geleden af, maar jij hebt vast een vergelijkbare situatie. Je stopt ergens uren in, die je niet kunt verzilveren. Of je stopt tijd in een taak, die een ander veel sneller (en meestal ook beter) kan uitvoeren.

Een website in elkaar klussen. Een visitekaartje ontwerpen. Je administratie doen. Of misschien wel een ingewikkelde sketchup maken of een technisch lichtplan ontwerpen.

Het loont écht om al je werkzaamheden eens uit elkaar te rafelen. Ga daar eens rustig voor zitten met pen en papier. Schrijf op wat je weinig moeite kost en wat je heerlijk vindt om te doen. Noteer ook wat als een last op je schouders ligt en waar je eigenlijk ook helemaal niet goed in bent. Plussen en minnen dus. Zo simpel is het.

Waarschijnlijk gaan dan je innerlijke stemmetjes door elkaar tetteren dat het zonde is van je geld om vormgeving uit te besteden. Dat het je best gaat lukken om zelf uit te vogelen hoe wordpress werkt. Dat je echt wel ergens de tijd kunt vinden om je administratie te doen.

Al de tijd die je dat soort klussen besteed, ben je niet bezig met de core van je bedrijf. Niet met waar het in jouw interieur-business om draait.

Hoe heerlijk is het om een kleurplan voor een nieuwe klant te ontwerpen in plaats van met je rekenmachine alle bonnen voor je btw-aangifte bij elkaar op te tellen. Hoe fijn is het om een meubelplan te maken, in plaats van uren te prutsen met een beeld dat je maar niet netjes in je website krijgt geplakt.

Herkenbaar?

Ik zeg graag: doe waar je goed in bent, en laat de rest een ander doen.

Ja, daarvoor krijg je een factuur gepresenteerd. Die voer je op als kosten in je administratie. Want de belastingdienst betaalt er ook een deel van. Maar die factuur geeft je vooral heel veel vrijheid. Uren die je kunt besteden om nieuwe projecten naar je toe te trekken. Honderd keer leuker om te doen.

Geld uitgeven is niet altijd een makkelijke keuze. Maar ben kritisch op waar je voordeel uit kunt halen. Of werkgeluk. Of een taak die je beter een expert kunt laten uitvoeren. Maak het leven makkelijker voor jezelf.

Kom je hier gewoon niet uit? Heb je te veel keuzes te maken? Vind je het lastig om jezelf goed te positioneren? Dan kan coaching iets voor jou zijn. Ik kan je personal trainer zijn om jouw interieur business goed op de rails te krijgen. Stuur me een mail en we praten er even over door!

Je weet eigenlijk best wel dat je écht moet gaan. Naar dat netwerk event, waar heel waarschijnlijk jouw ideale klant rondloopt of leuke collega’s. Waar kansen liggen voor nieuwe leuke projecten, of een toffe samenwerking, of gewoon een goede connectie.

Maar brrrr.. je bent helemáál niet iemand die kordaat over de drempel stapt en een beetje leuk gaat lopen mingelen met iedereen en zo de leukste klussen binnentikt.

En heel eerlijk, ik zal een geheim met je delen. Als kind was ik enorm verlegen. Veel later -ruim 10 jaar nadat ik de basisschool verliet- bleek dat ik zelfs onzichtbaar was. Er was een reünie georganiseerd en ik popelde om er naartoe te gaan. Ik had het namelijk enorm naar mijn zin gehad op school. Ik kon prima leren en ik zat in een leuke klas met toffe leraren.

Dus, haartjes in de krul, en op naar de oude basisschool, waar in de aula de reünie georganiseerd werd.

Ik herkende iedereen direct. Daar stond Stephan aan de statafel met Marco en Werner en ik zag ook Monique, Sylvia en Jolanda, de gangmakers van de klas. De sfeer was übergezellig en iedereen kletste vrolijk met elkaar met op de achtergrond de muziek van ABBA en ELO. En gelukkig, ik werd ook aangesproken. Maar niet met de vraag ‘wat ik nu deed’. Maar met de vraag: ‘hey, heb jij bij ons in de klas gezeten’?

Best shocking eigenlijk. Acht jaar lang (inclusief de kleuterklas) samen met 29 andere kinderen dag in dag uit zes uur per dag in hetzelfde klaslokaal zijn en dan blijkbaar totaal niet opvallen.

Mooi inzicht…dat wel.

Maar geen goed voorbeeld van hoe je jezelf zichtbaar maakt. In de eerste jaren dat ik voor mezelf startte, verliep het niet heel anders dan op de basisschool. Ik liep via de deuropening langs de muur naar de eerste hoek die ik tegenkwam. Zo. Hier had ik overzicht, en kon heerlijk toekijken hoe anderen driftig stonden te netwerken. En ook hier had ik het best prima naar mijn zin. Het leverde alleen niet zoveel op.

Dat moest anders.

Een heel goede tip die iemand mij ooit gaf heeft mij enorm geholpen: Zorg dat een ander het initiatief neemt voor een gesprek. Daar hoef je niet zo gek veel voor te doen, je hoeft er zelfs niet eens iets voor te zeggen.

Whazzit!

Trek iets aan of heb iets bij je dat opvalt. Coole sneakers, een bijzondere tas, of stop iets onverwachts in je haar. Iets waarvan een ander kan denken, hé, dat is leuk, cool of anders. Mensen die het makkelijk vinden om contact te leggen, vinden het ook makkelijk om daar iets van te vinden én te zeggen. En voilà, het contact is gelegd. Ineens ben je onderdeel van een gesprek. En je hoefde daar vrij weinig voor te doen.

Ben je niet zo’n prater? Stel dan vooral vragen. Dat vinden veel mensen leuk. En zo kom jij veel te weten. Stel je gerust kwetsbaar op. Vraag een collega gewoon hoe hij of zij aan klanten komt. Of het goed gaat met het bedrijf. Welke prijzen ze vragen voor een project. Je zult verrast zijn over hoe open mensen zijn. Hoe graag ze iets met je willen delen.

Een volgende keer zeg je zelf iets over de coole sneakers van een ander. En zo raak je steeds meer comfortabel in ‘netwerksituaties’. Is mij ook gelukt. En ik ben het zelfs heel leuk gaan vinden. Ik loop nu vanuit de deuropening naar het midden van de ruimte. En ja, ik pas nog regelmatig de truc toe om iets aan te trekken dat opvalt. Dat werkt namelijk altijd!

“Marietje is erg aardig en ze heeft ons goed geholpen. Wij zijn blij met het eindresultaat.”

Ik heb na het lezen van deze review niet meteen de neiging om met spoed Marietje te gaan bellen en haar in te schakelen voor mijn nieuwe huis. Het is prettig dat ze erg aardig is, maar wat heeft ze nou zo goed gedaan? Wat heeft ze opgelost voor deze klant? En waarom moet ik met Marietje gaan werken? Dát wil ik weten als ik een interieurontwerper zoek.

Een review waar je niet mee scoort
Je tast met deze review in het duister. Hier heb je helemaal niets aan. Ik als lezer niet, maar jij als ontwerper al helemaal niet. Hiermee krijg je geen nieuwe klanten. Kun je net zo goed geen review krijgen.

Een review is een beoordeling van een van een klant of gebruiker over een product of dienst. Deze review kan zowel positief of negatief zijn.

Ok.

Maar zal ik die review herschrijven dan?
Hell no, dat mag je nooit doen. Een review moet ongecensureerd en echt zijn. En áls je hem zou aan willen passen, dan check je altijd bij je klant of het de juiste bewoordingen zijn en of hij er akkoord mee is.

Maar je kunt gelukkig wél iets anders doen, zodat je reviews krijgt waardoor potentiële klanten razend enthousiast worden om met jou te willen samenwerken. En het is heel simpel ook nog.

Je moet je klant gewoon een handje helpen.
Een gemiddelde mens is helemaal niet gewend om een review te schrijven en heeft daar maar weinig ervaring mee. Die kan meestal niet goed uitleggen waarom jij nou zo’n kei bent.  En al helemaal niet kort en bondig.

Vraag om een review, en vertel erbij wat je er graag in terug wilt lezen. Voelt een beetje geforceerd, maar écht, je krijgt vanaf nu reviews die wél aanslaan bij de lezer. En dat wil je. Want je wilt graag starten aan een nieuw project. Het is een regelrechte gemiste kans als je een positieve ervaring met jou niet verzilverd in een goeie review.

Een paar dingen zijn essentieel:

• Hoe ben jij om mee te werken?
• Welk probleem heb je voor je klant opgelost?
• Waarom is jouw klant blij met zijn interieur?
• Waarom zou jouw klant jou willen aanbevelen?

Als het antwoord op deze vragen verwerkt zitten in de review, dan maak je het voor een lezer heel gemakkelijk om een keuze te maken voor jou. Of niet. Als je review niet positief is natuurlijk. Maar duidelijk is het in ieder geval wel. Stuur gewoon deze 4 vragen aan je klant, zodat hij een beetje een kader heeft. Je maakt het hem nog makkelijker ook.

Nog iets wat belangrijker is dan het lijkt: Zet niet onder de review: Simone. Maar Simone van Vliet uit Rotterdam. Líefst nog met een foto erbij (als je klant dat oké vindt natuurlijk). Op deze manier kunnen andere mensen zich ermee identificeren. Je zou zelfs een kleine inleiding bij de review kunnen schrijven waarin je uitlegt wat de probleemstelling was en waarom jij werd ingeschakeld. Dat geeft een nog duidelijker beeld.

Maar waar laat ik dan al die reviews?
Je zou er gerust een aparte pagina op je website van kunnen maken. Heb ik ook gedaan. Lekker makkelijk te vinden voor mensen die op zoek zijn naar een interieurontwerper en overtuigd willen worden dat ze bij de juiste zijn aanbeland. Vanaf 5 reviews heb je ook al echt wel wat om te laten zien. Daarnaast kun je ze her en der nog een beetje als confetti rondstrooien op je site. Zeker als het relevant is bij dat deel van je website.

Blije klanten zijn jouw ambassadeurs
Uit onderzoek blijkt dat mensen het liefste experts in willen schakelen die via de buurman, achternicht, moeder op het schoolplein of sportmattie aanbevolen worden. Jouw bestaande klanten zijn dus je belangrijkste zoekmachine voor nieuwe klanten. Verwen ze met een bos bloemen of een fijne reep chocola en vertel dat je het geweldig zou vinden als ze jouw naam en jouw kundigheid gaan rondbazuinen. Een goed geschreven review hoort daar ook bij.

Het zal je misschien verbazen, maar het percentage dat dolgraag een review voor je schrijft is heel erg groot. Maak er optimaal gebruik van en maak ze zichtbaar. Gebruik ze gerust ook voor je posts op social media. Doe eens gek.

Een nieuwe hobby
Zie het verzamelen van reviews als een schaamteloze nieuwe hobby. Bescheidenheid is een sierlijke karaktereigenschap. Het is alleen wetenschappelijk bewezen dat je daar niet ver mee komt. Dus vráág om die reviews en help je klant een handje om een goeie te schrijven.

 

Interieurs ontwerpen is geweldig om te doen. Jouw ontwerp aan je klant presenteren is de kers op de taart. Maar man, wat een werk zit daar in. Veel meer dan wat je met je klant hebt afgesproken. Veel meer dan waar je voor betaald krijgt. En het was nou ook weer niet bedoeld als hobby. Maar het kan écht: Meer geld overhouden in minder tijd.

Hoe vaak ga jij terug naar de tekentafel?
Een ontwerp uitwerken en je tijd managen kan echt een heel stuk beter. Het begint eigenlijk al met de verwachtingen die jij schept richting jouw klant. Hoeveel tijd kun én wil jij toegewijd zijn aan jouw klant en zijn interieur? Eén keer terug naar de tekentafel is niet zo erg, twee keer zou nog net kunnen, maar vijf keer kan niet de bedoeling zijn. Dan gaat er iets grondig mis. In de communicatie welteverstaan. Want wie begrijpt wie niet? Snapt jouw klant niet precies wat jij bedoelt? Of is het misschien wel andersom?

Daar zit al een grote winst: geef duidelijk aan wat wel en niet in jouw aanbod is verwerkt. Omschrijf simpelweg wat je doet. Ik zou zeggen, één keer een aanpassing maken op de feedback die de klant jou geeft naar aanleiding van jouw eindpresentatie. En natuurlijk, soepel  zijn omdat het zo’n leuke klant is, mag altijd, dat bepaal je lekker zelf. Maar wil de klant méér dan jij met hem hebt afgesproken? Dan moet gewoon de teller weer lopen. Een groot deel van de verantwoordelijkheid ligt trouwens wel bij jou. Je moet heel goed begrijpen wat jouw klant wil. Waar hij blij van wordt. Als je twijfelt, ga dan niet stug door tot je alles hebt uitgewerkt, maar plan een tussenmoment in. Jouw klant voelt dat je extra tijd voor hem maakt, en jij kunt er geruster op zijn dat jouw advies in de roos is.

Stresspakket
En hoe zit het met het ‘overdeliveren’? Je hebt met grote zorg geweldige pakketten samengesteld, je klant hoeft alleen maar uit A, B of C te kiezen. Er staat perfect uitgelegd wat er allemaal wel en niet in het pakket zit. Easypeasy. Maar zit jouw klant te wachten op al die onderdelen? Of denkt ie: “Nou, dat vloerenplan is echt niet nodig, ik heb al een vloer. En dat geldt trouwens ook voor de gordijnen.” Een gemiddelde klant heeft ook geen idee waarom dat moodboard nou in dat pakket zit. Kortom, hij heeft genoeg reden om eens lekker korting aan jou te vragen. Dat schiet niet op natuurlijk. Of je daar nu wel of niet op ingaat, de toon is gezet. Jouw klant moet blijkbaar iets kiezen dat niet echt bij hem past.

En die 3D. Moet die er standaard in? Dat is een echte urenslurper. Snapt de klant met 2D wat hij krijgt? Waarom zou je dan zwoegen op een 3D? Natuurlijk zijn er klanten die graag een 3D visualisatie willen zien. Daar kun je altijd een op maat prijs voor maken. Maar biedt hem niet zonder meer aan. Werk hem alleen uit, als jouw klant jou er ook daadwerkelijk voor betaalt.

Geef de klant wat hij nodig heeft
Hoe zou het voor jou zijn als iedere klant precies het pakket heeft dat hij nodig heeft, en dat jij precies doet waar hij jou graag voor betaalt? Grote kans, dat je deze keer niet enorm zit over te werken. Grote kans dat je sneller klaar bent. En een hele grote kans dat jouw klant gewoon blij is, omdat hij precies krijgt waar hij om vraagt. Dat pakket heet dan gewoon een offerte op maat.

En trouwens, wil je het halletje ook nog even doen?
En dan nog de nazorg. Hoe vaak belt of mailt een klant jou nog nádat je je factuur al hebt verstuurd? Best regelmatig, schat ik zo in. Tenminste, ik hoor dat vaak om mij heen. Je klant appt je wat foto’s van leuke accessoires en vraagt aan jou welke te kiezen. En of je misschien nog een paar leuke winkels of merken weet. En trouwens, je hebt wel een kleurplan gemaakt voor de woonkamer, maar nu moet toch nog het halletje erbij, of je dat niet nog even wilt uitwerken.

Jouw tijd wordt vanaf nu gewoon betaald
Hoe voorkom je dat nog lang nadat je voor jouw gevoel echt wel klaar bent, opnieuw jouw tijd erin moet stoppen? Bied een strippenkaart aan! Rond heel duidelijk je project af, geef zelfs een mooi cadeau, een bos bloemen, of een bijpassend kussen voor hun nieuwe interieur. Daarmee rond je het ook letterlijk af. Bied aan, dat als er nog vragen zijn, je dat heel handig hebt geregeld in een knipkaart. Knip ze op in 10 minuten of een kwartier, hierin kun je in de meeste gevallen prima een vraag goed beantwoorden. Maak een serie van 5 of 10 strips en je hebt op deze manier gecovered, dat jouw tijd en expertise na de klus ook betaald worden.

Een bijkomend voordeel is, dat mensen zuiniger omgaan met jouw tijd, want ze weten én voelen nu letterlijk wat die kost. De prijs van zo’n strippenkaart? Ga uit van jouw uurprijs, rond eventueel een beetje naar beneden af. Vaak worden niet alle ‘strippen’ opgebruikt, of heb je de vragen snel beantwoord.

Al zou je maar één van deze tips oppakken, dan gaat het je daadwerkelijk tijd schelen. Laat staan als je even grondig naar jouw situatie kijkt. Zie jij al wat er beter kan?

En als je het niet helemaal helder ziet, dan helpt een uurtje sparren met mij. Je krijgt nieuwe haakjes en verfrissende inzichten. Om concreet mee aan de slag te gaan.

 

 

Dat zou je graag eens meemaken. Jouw klant die van zijn stoel valt. Omdat jij zo’n fantastisch ontwerp hebt gemaakt.

Je denkt nu: JA! Ik wil dat mijn volgende klant een gat in de lucht springt van blijdschap. Dat ie meteen naar de winkel rent om te bestellen wat ik hem heb geadviseerd. En dat hij van de daken schreeuwt dat iedereen naar mij moet komen voor het beste interieuradvies.

Dat gebeurt alleen in sprookjesland? Hoeft niet!

Ik deel graag de 3 beste tips, zodat het ook jou gaat lukken om dicht bij dit droomscenario te komen.

1. Maak jouw klant ook verantwoordelijk voor het resultaat
   Dit vind ik persoonlijk een van de belangrijkste inzichten. Toen ik net startte, meer dan 20 jaar geleden, zag ik regelmatig dat mijn klanten heerlijk lui achterover gingen hangen, terwijl ik hard aan het ontwerpen was. In de hoop dat wat ik voorstelde ook meteen in de roos was. En dat hoopte de klant natuurlijk ook.

   Dat moest echt anders.

   Sindsdien heb ik ‘keihard’ huiswerk ingevoerd. Huiswerk voor de klant welteverstaan. Plattegronden met maatvoering paraat, een goed beeld van de sfeer waar zij van dromen én een wensen- en vragen lijst. Met zo’n lijst vergeten zij niets.

   Ze worden hierdoor ‘gedwongen’ daar goed over na te denken. Anders blijf je terugkomen voor een prijs die je helemaal in het begin hebt afgesproken. Want oh ja, nu je er toch bent, de hal, daar moet ook nog iets mee.

   Een klant die klaarzit en goed voorbereid is, is een geweldige start van jouw advies.

   Maar er is iets dat nóg prettiger is aan het geven van huiswerk. Jouw klant komt al in de juiste mindset. Hij heeft al nagedacht en weet al veel beter wat zijn vraag precies is. En daar kun jij als ontwerper de vruchten van plukken.

 

2. Begin nou niet gelijk over het interieur
   Huh? Daar kwam je toch voor?

   Toch zie ik vaak dat ontwerpers meteen met de deur in huis vallen. De koffie is net geserveerd en de koekjestrommel weer terug in de kast. En dan is daar al die kordate vraag: “Willen jullie een gietvloer of een houten vloer?”.

   Te vroeg. Veel te vroeg.

   Leer eerst die klant een beetje kennen. Wat voor werk doen ze? Hoe leven ze in het huis? Komen er geregeld mensen over de vloer?

   Geen kinderen, jonge kinderen, pubers, kinderen het huis uit, kinderen die met kleinkinderen komen?

   Wat is belangrijk voor hen? Uitgebreid de krant lezen of uitgebreid koken? Hoe gaan ze op vakantie? Bungelen ze aan een zipline boven een diepe kloof of brengen ze de tijd vooral door aan het zwembad van een 5 sterren all-in resort?

   Neem de tijd om even rustig in huis rond te kijken. Wat hebben ze al in huis staan? Hangt er kunst aan de muur? Hoe zijn ze gekleed? Zijn ze sportief of bourgondisch? Dit zijn allemaal tipjes van de sluier die jouw klant je gaat geven als je de juiste vragen stelt.

   Het voelt misschien een beetje als detective spelen, maar door dit soort vragen te stellen, zijn er geen geheimen meer voor jou. Het profiel van je klant wordt in korte tijd steeds duidelijker.

   En precies die ingrediënten kun jij goed gebruiken om jouw interieurontwerp nog beter af te stemmen op je klant.

3. Vraag heel concreet waar ze jouw hulp precies bij nodig hebben
   Voor het interieur natuurlijk, denk je nu.

   Jazeker, voor het interieur. Maar wat hebben ze van jou nodig? Een globale richting en wat losse ideeën? Is een schets op de achterkant van een bierviltje voldoende? Of zijn ze op zoek naar iemand die ze van brainstorm tot afstylen aan de hand meeneemt. Die alles tot in de puntjes in 3D uittekent. En die ook nog eens alles bestelt en neer komt zetten. Bloemen in de vaas en de kaarsen aan.

   Probeer daar tijdens het eerste contact achter te komen. Want jouw aanpak en vooral jouw inschatting van tijd zal bij de ene of de andere klant echt anders zijn. Het is trouwens een vraag om goed te onthouden, zelfs als je even vastloopt:

   “Waar kan ik je nu het beste mee helpen”

   Ben dan even stil, en luister. Want jouw klant kan dat prima verwoorden, dat zul je vanzelf merken.

En dan nog iets. Een tevreden klant is goud waard. Dat wist je natuurlijk allang. Maar wat doe je daar verder mee? Je geeft je klant misschien nog een bos bloemen en wenst hem veel plezier met zijn nieuwe interieur?

Maar ho, wacht even.  Een blije klant is jouw nieuwe ambassadeur. Ambassadeurs zorgen voor een olievlek aan nieuwe klanten. Een vijver waar jij als enige in mag vissen.

Een kaartje met kerst doet ook wonderen. Of doe het juist als de lente begint, of als men terug is van zomervakantie. Of misschien weet je toevallig wanneer ze jarig zijn. Voeg er wat extra visitekaartjes aan toe. Voelt voor jou misschien ongemakkelijk en opdringerig, maar is het helemaal niet. Sterker nog, als mensen blij zijn met jouw advies, zijn ze ook blij om jou aan te bevelen.

Probeer het gewoon een keer. En daarna nog een keer. En ineens is het een gewoonte.

PS: meer weten over het interieur gesprek? Voor 9,50 bestel je mijn minibook met nog meer eye-openers.

 

Je staat in een willekeurige lift en iemand vraagt je wat je nou eigenlijk doet. Het overkomt je waarschijnlijk niet al te vaak. Dus waarom zou je jouw elevator pitch paraat moeten hebben?

Wat doe jij eigenlijk?
Je hoeft niet per se in een lift te staan om deze vraag te krijgen. Deze vraag komt vaker langs dan je denkt. Op netwerkbijeenkomsten, vakbeurzen, kennismakingsgesprekken en vergeet de verjaardagen niet.

Jij kunt prima uitleggen wat je doet, toch?

Tuurlijk. Maar hoeveel woorden heb je daarvoor nodig? Te veel waarschijnlijk want je ziet de aandacht van jouw luisteraar bij iedere zin verslappen. Erger nog, hij pakt zijn telefoon om te kijken hoe laat het is of om zijn berichten op FB te checken.

Je denkt nu misschien nog steeds: die pitch is helemaal niet nodig voor mij. Want je kunt het prima kort en bondig houden. Maar jouw verhaal zit vol containerbegrippen, die wel in de oren, maar niet in het hart van jouw luisteraar terecht komen.

Heb je zélf wel scherp wat je eigenlijk doet?
Als je iemand verteld dat je een interieurontwerper bent, heeft die daar best een beeld bij. Maar is dat het juiste beeld? Of doe jij iets speciaals? Heb je een opvallende expertise? Heb je een specifieke doelgroep, of werk je met een unieke methode? Of kun je uitleggen waarom je zo gepassioneerd bent om interieurs te ontwerpen, want waar komt jouw passie vandaan?

Hmm, het is dus veel meer dan die algemene omschrijving interieurontwerper, of interieurstylist, of interieurprofessional. Het is hoe, voor wie en vooral ook waarom.

Dwing jezelf om te kiezen
Een pitch dwingt je om te kiezen. En kiezen is gevonden én gekozen worden door je ideale klant, want in een pitch spreek je een specifieke doelgroep aan (één doelgroep, welteverstaan). Als je een pitch geschreven hebt, is die meteen ook een dankbare bron voor de teksten op je website. Voor je social media posts. Voor je brochure als je die hebt. Enzovoort.

Jouw boodschap gaat rechtdoor naar het hart
Voor alle communicatie die je nodig hebt om jezelf op de kaart te zetten als ontwerper kun je jouw pitch inzetten. Want hiermee kun je rap en kordaat direct in het hart van jouw potentiële klant terecht komen. Een ideale pitch duurt tussen de 60 en 90 seconden. Daarbinnen moet je écht jouw verhaal kunnen vertellen, dé reden kunnen geven om voor jou te kiezen.

Bepaal je publiek
Ik heb onlangs zelf een intensieve sessie gedaan om mijn pitch helder te krijgen. In het Nederlands én in het Engels. Dat was ontzettend tof om te doen en gaf mij direct nieuwe inzichten. Vooral het bepalen van mijn publiek vond ik een heel essentieel onderdeel. Want als je weet voor wie je wilt werken, kun je jouw ideale klant ook veel beter vinden en andersom.

Daarnaast was het vinden van de passiehaak echt een eyeopener. Waarmee kun je jouw ideale klant uit de vijver hengelen?

Wil je fundamenteel aan de slag met jouw pitch? Dan kan ik je Esmeralda Kleinreesink heel warm aanbevelen. Zeker weten dat je na de sessie met haar een strak verhaal hebt. Want je weet maar nooit wie je in de lift tegenkomt.

Een blog over bloggen. En vooral, waaróm je dat zou moeten doen. Ik moet eerlijk toegeven: ik ben geen schrijf-stér. Meubels in een ruimte plaatsen is niet hetzelfde als ontwerpen, en zinnen op papier zetten niet hetzelfde als schríjven. Het is een vak. Niet mijn vak en waarschijnlijk ook niet jouw vak.

Maar het is een verdomd goed communicatiemiddel.

Zeker als jij je wilt onderscheiden ten opzichte van je collega’s, je hoofd boven het maaiveld wilt uitsteken en wilt roepen “hallo ideale klant, híer ben ik, joehoe”.

Bloggen dus. Het waarom is wel helder, maar hoe dan?

Begin simpel
Maak het jezelf niet te lastig. Maak een lijstje met onderwerpen waar jij wel raad mee weet. Waarin je een expert bent. Waar je enthousiast van wordt. Waar je gewoon bovengemiddeld veel vanaf weet. Dan heb je al snel een interessante blog.

Als interieurontwerper kan dat gaan over een project waar je je in hebt vastgebeten, een vakbeurs die je hebt bezocht, inclusief de zeven toptrends die jij hebt gespot. Het kan gaan over waar jij je inspiratie vandaan haalt, of over een geweldige winkel die iedereen zou moeten bezoeken.

Voor het oprapen
Onderwerpen liggen gewoon voor je voeten. Als je extra ideeën wilt hebben hoe je meer tips uit jouw eigen afgeronde projecten kunt halen, lees dan mijn blog hierover nog even. Je hebt meer content dan je denkt.

Een blog mag lekker lang zijn. Zeker als er veel waardevolle inzichten in staan. Als je echt gouden tips weggeeft. 800 woorden ofzo, of meer. Maar ik hoor je denken, een lánge blog, ook dát nog.

Geen paniek.

Je moet gewoon vlieguren maken
Toen ik net startte met bloggen, kreeg ik ook maar geen tekst op papier. Ik had standaard een writersblock . Met moeite wurmde ik er 300 woorden uit. Aan de weinige kant voor een blog, zéker als je wilt dat google je vindt. Maar naarmate ik mijn vlieguren maakte, merkte ik dat het makkelijker ging. Het was net als het maken van een interieurontwerp. In het begin zat ik er enorm op te zweten en kostte het me veel te veel tijd, maar het ging me steeds makkelijker en sneller af.

Investeren om te leren
Wat mij ook echt enorm heeft geholpen is investeren in mezelf. Sinds een paar jaar maak ik een budget vrij om mezelf verder te ontwikkelen. Ik deed een pinterest cursus, verdiepte me in online marketing en ik ging leren zakelijk te bloggen bij Eva.

Hele alineas werden weggestreept
Het was leuk met Eva. Zij dronk koffie uit een whiskyglas om 8 uur ‘s morgens en ik zat aan de chai latte van de Starbucks aan de andere kant van de wereld. Rituelen maken het leven leuk. Iedere week schreef ik een blog die door haar werd gefileerd. In de eerste 5 minuten werd meestal de hele eerste alinea weggestreept. Bleek gewoon overbodig. De rest van het uur bleef gewoon gezellig. Ik heb zo ongelofelijk veel geleerd daarvan. Ik ben nog steeds geen schrijf-stér, maar mijn blogs zijn veel minder wollig dan in het begin. Dat hoop ik dan tenminste, hé?

Zet jezelf op de kaart
Ik hoor het zo vaak van collega interieurontwerpers: Hoe maak ik mezelf beter zichtbaar? Hoe krijg ik meer klanten die bij me passen? Moet ik dan maar gaan bloggen? Ik zou zeggen: “JA”. Maar doe het vooral als het bij jou past. Bij jou als ondernemer. Als het voor jou een stressvolle actie is waar je steeds als de Kilimanjaro tegenop ziet, is het geen goed plan. Dan kun je beter iets bedenken dat wél bij je past.

Maar geef het gewoon een kans!

Jouw blog werkt als een magneet
Want wie weet vind je het verrassend geweldig, ben je een natuurtalent en heb je onderwerpen genoeg om een heel jaar vol te bloggen. Want door te bloggen, heb je weer een leuke insta-post en kun je mensen naar je website dirigeren. Zo kunnen ze nog een beetje rondsnuffelen en jouw onweerstaanbare aanbod, werkmethode of portfolio bekijken. Zo krijgt jouw toekomstige ideale klant een klik met jou.

Goede voornemens kun je op iedere dag maken. Maak een plan en ga ervoor. Ik wens je hele fijne reacties op je blog en vooral heel veel nieuwe, warme klantencontacten.