“Het coachtraject van Marie-Gon heeft alles wat je nodig hebt.”
Ik hou ervan veel verschillende dingen te doen. Dat houdt me scherp. Een interieurontwerp van een woonhuis of kantoor, styling van een beursstand of de visual merchandising van een winkelconcept: als ik een creatieve kans zie, dan pak ik ‘m. Is het even rustiger, dan doe ik een cursus, bezoek een leverancier, ga naar een netwerkbijeenkomst of volg een inspiratiesessie op mijn vakgebied.

Ooit begon ik als ontwerpster voor Hunkemöller. Ik heb zes jaar lingerie, badkleding en nachtkleding ontworpen. Daarna werkte ik bij modebedrijven als Miss Etam en M&S Mode, totdat ik voor een andere uitdaging werd gevraagd. Ik heb toen de overstap gemaakt naar visual merchandising – het uitzetten van winkelconcepten en het inrichten van winkels.

Eerste klant
In mijn achterhoofd speelde ik al jaren met het idee voor mezelf te beginnen, maar ik vond het een beetje spannend, zonder vastigheid. En toen kwam corona. Ik had een mooi moodboard voor mezelf gemaakt en dat zette me weer aan het denken. Zal ik het dan toch doen? Tijdens het online Boost Your Interior Business Event raakte ik zo geïnspireerd door Marie-Gon, dat ik haar meteen benaderd heb. En zo werd ik haar eerste klant.

“Je gaat vanzelf je eigen koers varen. Daar zorgt Marie-Gon wel voor.”
Marie-Gon heeft ontzettend veel ervaring op interieurgebied, de mijne hield op bij winkelinrichting. En van het opbouwen van een bedrijf wist ik helemaal niks. Waar moet je beginnen? Ik hoopte op een soort stappenplan, maar er is niet één beginpunt dat je afrondt voordat je naar de volgende stap gaat. Je bent nooit klaar. Start maar gewoon, al is je website nog niet af. Begin, ook al weet je nog niet helemaal hoe je je bedrijf gaat neerzetten. Het maakt niet uit, je gaat vanzelf je eigen koers varen. Daar zorgt Marie-Gon wel voor.

Eerlijk en open
Tegen mensen die een samenwerking met Marie-Gon overwegen wil ik zeggen: doe het. Ze is een eerlijk en open mens, een zeer ervaren vakvrouw en een uitstekende coach. Ze geeft goede begeleiding en is altijd bereikbaar. Ik heb ontzettend veel aan haar gehad.

Ik heb ook al Marie-Gons video’s bekeken, waarin ze alles per onderdeel uitlegt. Over netwerken, omgaan met kleur, het inrichten van een keuken en een woonkamer, commissies, al dat soort dingen. En ook de 1-op-1 sessies met haar waren top. Marie-Gon is een echt mensenmens, ik kon met alles bij haar terecht, niks was te veel.

Het coachtraject van Marie-Gon heeft alles wat je nodig hebt. In het begin is het contact heel intensief en daarna kun je steeds meer zelf. Ik kon altijd even met haar sparren en dan gaf ze altijd goede tips. Het was een heel waardevol halfjaartraject.

Wat me nu bezighoudt is de vraag: wat wordt mijn volgende stap? Ik overweeg Marie-Gon weer in te schakelen, omdat ik denk dat ze me nog een niveau verder kan helpen in mijn ontwikkeling. Of heb ik een ander soort businesscoach nodig? Ik vraag het wel aan Marie-Gon.

Ik heb 20 jaar in het kappersvak gewerkt. In die tijd deed ik al allerlei cursussen. Kinderpsychologie, marketing: ik vind veel dingen interessant. Toen mijn man en ik in 2008 een huis kochten dacht ik: leuk, nu ga ik een interieurcursus doen. Ik schreef er een heel plan voor. “Dit is een ondernemersplan,” zei mijn man. Binnen een week nam ik het besluit. Ik ging het doen.

En zo ben ik gestart als interieurontwerper. Ik leerde alles in de praktijk, volgde cursussen en seminars, las boeken en zocht op internet. Ik vroeg gewoon aan mensen: mag ik dit bij jou doen en mag ik dan foto’s maken? Zo heb ik zelf mijn bedrijf opgebouwd.

Altijd iets nieuws leren
Ik hou van georganiseerd werken, met structuur, dan blijft het ook rustig in je hoofd en zo ontstaat er ruimte voor verdieping. Ik heb verdieping nodig, elke keer weer. In de beginjaren vind je alles nog leuk, maar als je wil groeien moet je keuzes maken en je verdiepen in alle aspecten van je bedrijf. Hoe geef ik mijn bedrijf vorm? Hoe presenteer ik mezelf? Wat is mijn stijl, mijn methode? Ik probeer altijd iets nieuws te leren, dat hoort bij het pad dat ik gekozen heb.

“Je moet durven investeren in jezelf.”

Ik zit met mijn bedrijf nu in een veranderingsfase. Ik heb een nieuwe, unieke methode bedacht en ontwikkeld: de kledingkastmethode. Op basis van een analyse van een paar kledingsets ontdek ik samen met klanten hun stijl, ook voor hun interieur. De tijd dat ik alleen maar interieurontwerpen maakte is voorbij – ik noem mezelf nu stijlcoach en bied Versta je stijl-sessies aan, 1-op-1 en in online cursussen.

Hoe verder?
Het is spannend om met je bedrijf een nieuwe richting te kiezen. Alsof je helemaal opnieuw begint. Ik twijfelde… de ‘kledingkastmethode’, is dat niet oppervlakkig? Moet ik hier wel mee doorgaan, vinden mensen dit wel interessant? Ik kreeg veel positieve reacties, dus ik zat op de goede weg. Maar hoe verder?

Gelukkig kan ik altijd even sparren met Marie-Gon. Ik heb vroeger heel wat workshops en cursussen gevolgd, ook bij haar. Ze is geweldig creatief, net als ik, en toch reikt ze mij ideeën aan waar ik zelf niet op was gekomen. Ze kent de business, kent mij, luistert goed, denkt goed mee. Met haar kan ik fijn de diepte in. Aan het eind van elke sessie met Marie-Gon heb ik een helder lijstje van wat me te doen staat. Dat geeft focus – anders kun je vanuit enthousiasme alle kanten opschieten.

Investeren in jezelf
Laat je coachen. Marie-Gon is daar gewoon heel goed in. En ja, dat kost geld. Je moet durven investeren in jezelf. Als je je niet laat coachen kom je gewoon niet zo goed vooruit. Of het duurt veel langer, of je stopt uiteindelijk, omdat je eigenlijk niet weet hoe je het aan moet pakken en daar word je alleen maar onzekerder van.

Marie-Gon heeft de weg al bewandeld, je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden. Zij helpt je, deelt haar kennis én haar contacten en adresjes. Super waardevol. Je gaat precies de juiste dingen doen. Daarmee voorkom je dat je in al je enthousiasme en creativiteit een warboel maakt van je bedrijf. Door met Marie-Gon te werken ga je echt vooruit. Je gaat DOEN.

“Hoe trek ik de klanten aan waar ik helemaal voor wil gaan?” Vroeger kocht ik oude meubeltjes op rommelmarkten die ik pimpte en weer verkocht. Daar had ik echt veel lol in. Daarom volgde ik 5 jaar lang een opleiding meubelstoffering in Antwerpen.

Waar ik uiteindelijk niks mee gedaan heb, want ik ging samen met mijn broer een kleine brouwerij met brasserie runnen. Regelmatig hielp ik horecaondernemers met het inrichten van hun cafés, en richtte ik beursstands in.

Na 16 jaar horeca verlangde ik terug naar het meubelstofferen. Daar kwam ik niet zo goed meer tussen – ik had de handigheid en de snelheid niet meer. Toen ben ik van alles gaan doen met interieur. Ik deed verkoopstyling voor makelaars, richtte sportkantines in en werkte als interior designer voor grote ketens. Uiteindelijk heb ik mezelf daar weer van losgeweekt, ik wil vrij en onafhankelijk zijn, mijn grenzen verleggen.

Opdrachtgever op Bonaire
Ik ben ontzettend creatief en dat trekt altijd wel klanten aan. Maar het zijn niet altijd de klanten met wie ik per se wíl werken. Ook mis ik duidelijk een stukje zakelijk inzicht. Ik weet wie mijn ideale klanten zijn, dat zijn mensen met een zaak, een huis, een hotel of een B&B op Bonaire.

Dat vind ik het allertofste, alles regelen tot ver over de grens. Op zo’n eiland is niet veel te krijgen, dus ik moet alles in Nederland verzamelen, verpakken en verzenden en daar weer uitpakken. Ook daar regel ik alles, van de kleuren op de muur tot aan het badzeepje, van alle meubels tot en met de gebaksvorkjes.

Coachtraject zonder vast programma
Ik heb al enkele ideale klanten gehad, maar ook een aantal die niet in dat plaatje passen. Hoe trek ik de klanten aan waar ik helemaal voor wil gaan en hoe zorg ik ervoor dat ik geen tijd verlies aan opdrachten waar ik niet op zit te wachten? Daar wilde ik graag op gecoacht worden.

“Marie-Gon zegt altijd ‘You can ask me anything’, en dat is ook echt zo.”

Zo kwam ik bij Marie-Gon terecht. Ik zie haar als de expert is op het gebied van kleur in Nederland. Haar naam opent deuren. Ook haar persoonlijkheid spreekt me enorm aan. Down to earth, nuchter, realistisch, to the point, warm… Ze is heel benaderbaar en altijd bereikbaar, dat merkte ik al snel toen ik een paar weken terug met het coachtraject bij haar begon. Marie-Gon zegt altijd ‘you can ask me anything’, en dat is ook echt zo.

Ik vind het fijn dat ze geen vast programma biedt, er zijn geen stapjes te volgen. Het is echt maatwerkcoaching op het moment dat ik het nodig heb. ‘Goh, Marie-Gon, ik loop nou hier tegenaan… kan je me helpen?’

Personal brand
Samen met Marie-Gon ga ik van mijn bedrijf een merk maken. Alles wat we bespreken verwerkt ze in een roadmap. Ik mag helemaal bij mezelf blijven – daar gaat het juist om. Reizen, horeca, interieur: al mijn passies komen nu samen. Na elke sessie met Marie-Gon voel ik steeds beter hoe alles klopt.

Ik kijk ook erg uit naar samenwerkingen. Al heb je veel contact met opdrachtgevers, het is best een eenzaam beroep. In Marie-Gons Inside community ontmoet ik mensen uit het vak. Iedereen rond Marie-Gon is zo behulpzaam, deze vrouwen gunnen elkaar iets. Heel empowering.

“Marie-Gon heeft me doen inzien dat ik dit écht kan. Ik kom oorspronkelijk uit een klein Vlaams dorp. Via Ierland belandde ik in Londen waar ik sinds 20 jaar de communicatie verzorg voor overheidsbouwprojecten. In die job heb ik heel wat praktische kennis opgedaan over het ‘on time’ en ‘on budget’ sturen van projecten. Ik speelde al een tijdje met het idee om deze kennis met mijn interieurstudies te combineren om mijn eigen zaak te starten. Meer vrijheid te creëren rond waar en wanneer ik werk. Maar ja, wie ken ik in Londen, en hoe goed ben ik?

Ik was wat onzeker en zocht een Europese mentor om mijn kennis uit te breiden. Via Instagram vond ik Marie-Gon. Na 23 jaar als expat in Engelstalige landen vind ik het een heerlijk cadeau om een Nederlandstalige coach te hebben. Daarenboven is Marie-Gon een topprofessional in de branche.

Zij is een mentor in de echte zin van het woord: gul met haar advies, geduldig, wijs en zeer makkelijk om tegen te praten. Experts zijn soms bang om kennis te delen uit vrees dat leerlingen hun zullen overschaduwen. Marie-Gon niet. Zij geniet oprecht van de voorwaartse sprongen die haar ‘mentees’ maken. Zij heeft me doen inzien dat ik dit écht kan.

Uit de corporate treadmill
Ik heb altijd affiniteit gehad met interieurs, cultuur en kunst. Heb ook mijn eigen panden gerenoveerd. Dat inspireerde anderen om mij om hulp te vragen – een Ierse vriend die een huis aan de kust bouwt, een vriendin die een café opende, haar ouders. Toen begon ik het te beseffen: zo kan ik uit de corporate treadmill geraken.

Al vond ik het eerst een eng idee om mezelf in Londen als interior designer te profileren, toch heb ik nu mijn bedrijf, Atelier KTJ, gestart dankzij de ‘vote of confidence’ van Marie Gon.

Ik wist meteen dat ik met Marie Gon wilde werken, al moest ik bijklussen om het te betalen. Zij ziet mijn sterke kanten en stuurt me geduldig in een richting die ik zelf niet zag. Ik kan haar over alles advies vragen. Prijzen, producten, lay-out van mijn website: alles. Als iets stroef loopt, dan pikt ze daar gevoelsmatig op in en krijg ik een mailtje om me aan te moedigen.

“Je hebt iemand die meekijkt over je schouder, heel fijn.”

 Ik heb veel aan de masterclasses van Marie-Gon. En anders stuur ik haar een mailtje, daar reageert ze altijd op. Ze stelt goede, kritische vragen, helpt je verder als je vastzit en heeft zo veel ervaring en inzicht, dat is een enorme meerwaarde voor mij. Je hebt iemand die meekijkt over je schouder, heel fijn.

Eigen willetje
Ik heb geen idee hoe het komende jaar eruit ziet in de huidige economische situatie. Raak ik mijn baan kwijt of moet ik over een paar maanden zelf ontslag nemen omdat ik te veel werk heb als interieurontwerper? Who knows? Je kunt wel alles plannen, maar het leven heeft zijn eigen willetje ook.

Ik heb nu mooie projecten in mijn portefeuille, met goede testimonials. Via-via krijg ik steeds opdrachten, heb er net weer eentje voor een art gallery in hartje London afgerond. Ik kan het nu nog combineren met mijn baan. Ook daarin heb ik veel aan Marie-Gon gehad. ‘Als je een dag verlof neemt voor een project, zorg dat die dag goed gevuld is,’ zei ze. ‘Neem geen verlof om gewoon om aan je website te werken. Dat kan ook ’s avonds en in het weekend.’ Dat zijn van die kleine aansturingen die me in de juiste richting houden en ervoor zorgen dat ik de juiste stappen zet om van mijn droom een success te maken en in de toekomst te werken waar en wanneer ik wil.

“Het is alsof ik nu pas écht met ondernemen ben gestart” Voor mij staat mijn bedrijf voor vrijheid. Voor mooie dingen maken en nieuwe mensen ontmoeten. Pas daarna kijk ik naar omzet en financiële doelen. Ik zocht dan ook geen businesscoach die zich alleen richt op meer omzet.

Maar dat ik begeleiding nodig had, was me duidelijk. Ik was in 2018 begonnen met freelancen naast mijn baan als retailinterieurarchitect bij Store 3D. Ik wilde meer vrijheid, het 9-tot-5-verhaal past niet bij mij en ik wilde me met verschillende mensen kunnen verbinden.

In 2020 was ik volledig zelfstandig. Mijn bedrijf begon aardig te lopen. Toch liep ik steeds vast in het beeld dat ik van mezelf had. Ik had behoefte aan een nieuw logo, een nieuwe naam, een nieuwe start, en zocht een sparringpartner, een businesscoach met wie ik over identiteit kon praten én over financiële zaken.

Geen website
In Marie-Gon, die ik al een tijdje volgde, zag ik de ideale coach voor mij. Ze heeft veel ervaring en is heel werelds en bereisd, waardoor ze verder kijkt dan alleen Nederland. Bovendien is zij zelf ontwerper en kon ik dus ook met haar sparren over mijn logo en de website die er nog steeds niet was.

Ik heb zoveel mooie projecten gehad, maar er nooit iets over gedeeld. Ik wist niet goed hoe. Ik had geen site en vond mijn projectverhalen niet bijzonder of professioneel genoeg. Mijn perfectionisme zat me altijd in de weg, ook toen ik het traject instapte met Marie-Gon. Ik vond het zo lastig om over mezelf na te denken, soms zelfs confronterend. Ik durfde geen keuzes te maken, bang om er voor altijd aan vast te zitten.

“Coaching haalt de ruis uit je hoofd en je werk weg.”

Er spookte van alles door mijn hoofd. Hoe ga ik me onderscheiden van die duizenden andere interieurontwerpers? Richt ik me op de zakelijke markt? Ontwerpers van mijn leeftijd zitten toch meer op de woningmarkt? En mijn stijl, ga ik mee in de ‘beige vibe’ of durf ik een andere kleur te kiezen? Wat is mijn stijl, hoe zie je dat in mijn ontwerpen? Er is zoveel te kiezen, hoe weet ik nou dat het niet één grote flop wordt?

Marie-Gon hielp me relativeren en alle keuzes te maken. We hebben iets neergezet waarvan ik denk: ja, dit past bij mij, hier ben ik trots op. En ik heb eindelijk een website. Het is alsof ik nu pas écht met ondernemen ben gestart. Coaching haalt de ruis uit je hoofd en je werk weg, waardoor het beeld dat je van jezelf en je klant hebt, scherper wordt. Dat is zo waardevol. Ik schat mezelf op een hogere waarde in, waardoor ook klanten mij serieuzer nemen.

Het coachtraject was een investering, maar wel eentje waar ik de rest van mijn leven profijt van heb. Ik heb trouwens gebruik gemaakt van de PPO Werktuig-subsidie die nog geldt tot 2024. Dat scheelde. Maar ook zonder die subsidie was dit traject elke euro waard.