Ik kom oorspronkelijk uit een klein Vlaams dorp. Via Ierland belandde ik in Londen waar ik sinds 20 jaar de communicatie verzorg voor overheidsbouwprojecten. In die job heb ik heel wat praktische kennis opgedaan over het ‘on time’ en ‘on budget’ sturen van projecten. Ik speelde al een tijdje met het idee om deze kennis met mijn interieurstudies te combineren om mijn eigen zaak te starten. Meer vrijheid te creëren rond waar en wanneer ik werk. Maar ja, wie ken ik in Londen, en hoe goed ben ik?

Ik was wat onzeker en zocht een Europese mentor om mijn kennis uit te breiden. Via Instagram vond ik Marie-Gon. Na 23 jaar als expat in Engelstalige landen vind ik het een heerlijk cadeau om een Nederlandstalige coach te hebben. Daarenboven is Marie-Gon een topprofessional in de branche.

Zij is een mentor in de echte zin van het woord: gul met haar advies, geduldig, wijs en zeer makkelijk om tegen te praten. Experts zijn soms bang om kennis te delen uit vrees dat leerlingen hun zullen overschaduwen. Marie-Gon niet. Zij geniet oprecht van de voorwaartse sprongen die haar ‘mentees’ maken. Zij heeft me doen inzien dat ik dit écht kan.

Uit de corporate treadmill
Ik heb altijd affiniteit gehad met interieurs, cultuur en kunst. Heb ook mijn eigen panden gerenoveerd. Dat inspireerde anderen om mij om hulp te vragen – een Ierse vriend die een huis aan de kust bouwt, een vriendin die een café opende, haar ouders. Toen begon ik het te beseffen: zo kan ik uit de corporate treadmill geraken.

Al vond ik het eerst een eng idee om mezelf in Londen als interior designer te profileren, toch heb ik nu mijn bedrijf, Atelier KTJ, gestart dankzij de ‘vote of confidence’ van Marie Gon.

Ik wist meteen dat ik met Marie Gon wilde werken, al moest ik bijklussen om het te betalen. Zij ziet mijn sterke kanten en stuurt me geduldig in een richting die ik zelf niet zag. Ik kan haar over alles advies vragen. Prijzen, producten, lay-out van mijn website: alles. Als iets stroef loopt, dan pikt ze daar gevoelsmatig op in en krijg ik een mailtje om me aan te moedigen.

“Je hebt iemand die meekijkt over je schouder, heel fijn.”

 Ik heb veel aan de masterclasses van Marie-Gon. En anders stuur ik haar een mailtje, daar reageert ze altijd op. Ze stelt goede, kritische vragen, helpt je verder als je vastzit en heeft zo veel ervaring en inzicht, dat is een enorme meerwaarde voor mij. Je hebt iemand die meekijkt over je schouder, heel fijn.

Eigen willetje
Ik heb geen idee hoe het komende jaar eruit ziet in de huidige economische situatie. Raak ik mijn baan kwijt of moet ik over een paar maanden zelf ontslag nemen omdat ik te veel werk heb als interieurontwerper? Who knows? Je kunt wel alles plannen, maar het leven heeft zijn eigen willetje ook.

Ik heb nu mooie projecten in mijn portefeuille, met goede testimonials. Via-via krijg ik steeds opdrachten, heb er net weer eentje voor een art gallery in hartje London afgerond. Ik kan het nu nog combineren met mijn baan. Ook daarin heb ik veel aan Marie-Gon gehad. ‘Als je een dag verlof neemt voor een project, zorg dat die dag goed gevuld is,’ zei ze. ‘Neem geen verlof om gewoon om aan je website te werken. Dat kan ook ’s avonds en in het weekend.’ Dat zijn van die kleine aansturingen die me in de juiste richting houden en ervoor zorgen dat ik de juiste stappen zet om van mijn droom een success te maken en in de toekomst te werken waar en wanneer ik wil.